***
- Сэр Ланселот, это совершеннейшее, абсолютное безумие!
Он только поморщился. Все пытались его отговорить. Все - и леди Александра, и леди Миллисента. Юная дочь леди Александры, выглядывая из-за угла, смотрела на него большими влажными глазами - ей нравились отважные рыцари, но...даже она понимала, что это самоубийство.
Артур покачал головой. Ланселот нахмурился.
- Черт возьми, Артур! Я лучший воин в королевстве! И мне нет равных, так кто, если не я? Доколе мы будем прятаться по углам, как ничтожные трусы? Там, за пределами, новый неизведанный мир, и никакие монстры мне не помеха, я УЗНАЮ, ради чего погибли все остальные!
- Но монстр! - вскрикнула леди Александра, - ведь он не выдумка, его видел оруженосец моего бедного мужа Максимилиана, и тварь настолько огромна, насколько и непобедима! Она издает дьявольские звуки...она просто пожрала своей пастью моего бедного супруга, он даже не успел ничего сделать!
Но сэру Ланселоту надоели эти сцены. Они просто-напросто пытались его удержать. Сделать так, чтобы он струсил... но какой же он после этого рыцарь будет?! Нет, решено, он выступает, и прямо сейчас, даже без оруженосца.
Король тоже волнуется, но даже он понимает, что так продолжаться больше не может.
Ланселот лишь упрямо сощурил глаза.
***
Когда он уходил из города, ему рукоплескали. Леди Гвиневера подарила свой платок - конечно, он же идет на верную смерть, так что ничем не рискует. Он вышел за ворота поздней ночью, и двигался в полной темноте. Он знал - чудовище выходит только днем, впрочем, бывали и исключения из графика.
Незнакомые земли поразили его своей красотой. Тишина стояла - мертвецкая. Все прячутся по своим домишкам и укромным уголкам, все... но он положит этому конец.
Знакомая местность исчезла, земли превратились в белоснежные, как лист бумаги. Это была уже не его территория... но он всё изменит! Королю Артуру будет принадлежать весь мир!
Куда ни взгляни - бескрайняя белая пустошь. И рассвет, приближающийся рассвет... По пути он встретил одного крестьянина - он слышал про тварь, но ни разу ее не видел. Возможно, это место безопасно?
Сэр Ланселот никогда так не ошибался. С первыми лучами солнца он услышал ТЕ самые звуки. Те самые, после которых оруженосец Максимилиана вернулся седым. Кто-то...прочел заклинание? А затем появилась тварь.
Он слышал ее вой. Он видел ее гигантскую пасть. Он попытался отступить в укрытие, поняв, что сейчас ее точно не одолеет... Но прятаться было негде, впереди - лишь белые пустые земли. Пасть приближалась. Он понял, что это конец.
***
Внутри желудка чудовища было темно и пыльно. Среди гор грязи он увидел иссушенные трупы рыцарей Круглого стола. Сэр Максимилиан, сэр Афанасий... Их лапки были переломаны, а на лицах застыл ужас. Он еще раз понял, что это конец.